Приборная панель располагалась полукругом прямо под обзорным экраном. У каждого была своя секция приборов. Как только мы убедились, что все приборы в рабочем состоянии, была дана команда на удаление воздуха из шлюза. Потом створки люка распахнулись, и модуль вывалился в околопланетное пространство. Через несколько секунд свободного падения включился двигатель, и мы нырнули в верхний слой атмосферы. Мы быстро снижались, под нами пронеслись воды океана, и вот на экране прибережная полоса материка. Недалеко от береговой линии на поверхности воды – несколько небольших, продолговатых приспособлений. Приборы показывают, что это искусственные сооружения, они находятся на плаву, внутри – признаки разумных существ. Это похоже на корабли. Сканеры указывают на то, что они созданы из металла. Я включаюсь на сканирование мыслительных процессов существ, находящихся в них. Пока приборы пишут, решаю провести индивидуальный анализ. Надеваю на голову обруч усилителя и подключаюсь к приборам.
Вот ближайший корабль. От него исходит общее поле. Разделяю его на потоки, проникаю глубже. Есть, поймала индивидуальное излучение. Включаюсь, пытаюсь настроиться на частотный импульс существа внутри корабля, в висках начинается сильная пульсация. Что-то неприятное и липкое исходит от этого создания. Мне знакомы эти излучения. Мы в школе изучали их в разделе психологии диких животных. Вот три основных импульса, они то сливаются в один, то разделяются на три узких колючих луча. Это импульсы страха, злобы и желания убить.
Неужели это существо разумно? Может на кораблике находится дикое животное? Быстро анализирую остальные девять существ. Поразительно: у них также присутствуют эти излучения. Тут что-то не так. Может, эти суденышки предназначены для диких опасных животных? Очевидно, это способ, которым пользуются обитатели материка, чтобы оградить себя от хищников.
Сообщаю о своих наблюдениях остальным. Ллойр внимательно слушает, не отрывая глаз от экрана. Едва я закончила говорить, как от суденышек отделились светящиеся точки и направились в нашу сторону. Ллойр быстрым движением включил защиту. Мы с интересом ждали, что же будет дальше. Вот точки приблизились, уже видно, что это цилиндрические предметы. Только я подумала, что, наверное, зря Ллойр включил защиту, может это попытка контакта, как первый цилиндр врезался в защитное поле и взорвался, и сразу же стали врезаться и взрываться остальные странные цилиндры. Модуль слегка тряхнуло. Мы все недоуменно переглянулись. Что бы это значило? Но вот облака от взрывов отнесло ветром, и мы увидели новые цилиндры, которые неслись в нашу сторону. Опять столкновение, опять взрывы, модуль подбросило.
В это время Нлавел сообщил, что это специальные приспособления, начиненные взрывчатым веществом. Если бы Ллойр не включил защиту, они повредили бы наш аппарат. Я отмечаю, что с суденышек усилилось излучение страха и желания убить. Нужно уйти от этого места, а потом на корабле можно будет провести детальный анализ психофона существ с корабликов.
Мы медленно пролетаем над береговой линией материка. На экране видны странные сооружения. Они напоминают квадратные башни с множеством ячеек. В ячейках – излучения разума и везде, в большей или меньшей степени всплески страха и агрессии. Между башнями узкие серые полоски ровной поверхности планеты, по ней перемещаются крошечные приспособления, в них также разумные существа. Очевидно, это их транспортные средства, а серые полоски предназначены для передвижения.
Нлавел просит ненадолго задержаться над невысоким сооружением. Он уловил какое-то излучение, похожее на излучения, фиксируемые при распаде тяжелых элементов. Пока Нлавел занимается приборами, я рассматриваю изображение на экране. Вокруг здания снуют транспортные средства аборигенов. Увеличиваю изображение, сфокусировав луч. Теперь можно рассмотреть, что это повозки на четырех колесах, за каждой такой повозкой
вьется струйка то ли газа, то ли дыма. Некоторые повозки останавливаются, и из них выходят человекоподобные существа. Да, они действительно похожи на нас, только немного шире в кости и очень смуглые. Опять включаюсь в излучения мозга, подключаюсь к одному, только что вышедшему из повозки. Анализирую доминирующие импульсы. То же самое, те же страх и агрессия. Что за странная цивилизация? Очевидно, нам придется повременить с высадкой на поверхность. Встреча с аборигенами может быть опасной. Мы возвращаемся на корабль.
На корабле царит недоумение. Все наблюдали за нашим полетом и поэтому уже знают, что произошло. Никаких предположений по поводу случившегося ни у кого из членов экипажа нет. Пока мы выгружаем монокристаллы из записывающих секций, вторая группа готовится к полету. Ллойр предупреждает их об опасности и настоятельно рекомендует включить защиту, как только они войдут в плотные слои атмосферы. Вторая группа должна обследовать населенные острова. Мы остаемся наблюдать за их полетом.
Удивительно, но над островами со второй группой произошло то же, что и с нами. Стоило модулю зависнуть над первым небольшим островком, как в них полетели взрывающиеся цилиндры. Хорошо, что защита была включена заранее, потому что с островов в модуль было запущено гораздо больше цилиндров, чем в нас с материка. После возвращения второй группы решаем не проводить больше полетов, пока не будет проведен предварительный анализ сканирования.
Два следующих дня занимались обработкой результатов сканирования. На третий день все собрались в зале управления, и каждый сообщил о своих наблюдениях. Первые результаты позволили сделать выводы о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня развития техники. Они овладели способами деления атомного ядра, их повозки и на поверхности планеты, и на поверхности воды работают на жидком топливе органического происхождения с искусственно созданными добавками. Но они боятся чего-то, что заставляет их испытывать желание убивать все, что им неведомо. После недолгого обсуждения было принято решение послать с корабля сигнал, сообщающий им о нашем дружелюбии и желании вступить с ними в контакт. Мы решили предложить им помощь в избавлении от того, чего они так боятся.
Через несколько минут был составлен обычный в таких случаях текст, и сигнал пошел в сторону планеты: “Мы пришли с миром, мы люди, такие же, как и вы. Наша цивилизация старше вашей, и мы можем помочь вам”. Сигнал шел импульсами: троекратное повторение в трех основных диапазонах излучения, пауза в несколько минут для приема ответного сигнала. Все ждали ответа. Прошел час, другой, но ответного сигнала так и не последовало. Мы решили продолжать передачи в надежде на то, что эта цивилизация достаточно разумна, чтобы понять наше послание.
В течение двух недель мы проводили исследование поверхности планеты. Приборы просканировали и записали каждую пядь суши и водной поверхности, провели исследование океанического дна и дна рек, просканировали и записали импульсы сотен тысяч живых существ и на суше, и в воде. Все это время наши приборы передавали сигнал: “Мы пришли с миром, мы люди, такие же, как и вы…” – Ответа не было. За прошедшие две недели нас еще трижды обстреливали цилиндрами, и пять раз нас атаковали странные летательные аппараты, напоминающие птиц в полете. Эти аппараты, приближаясь к модулю, также выпускали в нас взрывающиеся цилиндры. На сигналы, посылаемые нами с модуля, аппараты не отвечали. И однажды, когда, отчаявшись получить ответ, мы направили на такой аппарат сфокусированный луч сканера, металлическая птица стала резко снижаться и, коснувшись поверхности планеты, взорвалась, превратившись в облако оранжевого пламени. Мы успели зафиксировать импульсы двух гибнущих разумных существ. В последствии, обсудив происшедшее, мы решили, что эта катастрофа могла быть вызвана воздействием нашего луча.
Так и не вступив в контакт, мы уходили с орбиты негостеприимной странной планеты. Дома на Матее мы, конечно же, обработав собранный материал, наверняка определим, что происходит с людьми этой цивилизации, и, возможно, вернемся, чтобы помочь им, а пока нас ждут еще две планеты этой солнечной системы. Итак, летим к четвертой от солнца.
При первом поверхностном осмотре эта планета произвела на нас более благоприятное впечатление. Шапки полярных льдов у нее были меньше, чем у пятой, и по климатическим условиям эта планета напоминала нашу Матею в древности, еще до создания искусственных солнц.