Мама сказала, что они готовят сюрприз. Когда, наконец, планелеты опустились на лужайку возле дома моих родителей, нам навстречу бросились две фигуры в белом. Первой бежала Клария. Она совсем не изменилась. Все такая же легкая и подвижная. За Кларией бежала девочка восьми лет. Это была моя племянница. Как жаль, что это очаровательное создание выросло в мое отсутствие! Мне не удалось подержать ее на руках. А я так хотела научить ее детским играм! Но она выросла, и уже, наверное, несколько лет проходит обучение по общей программе. Клария, подбежав, бросилась мне на шею. Милая моя сестричка, ну ничуть не изменилась! Когда мы, наконец, разомкнули руки, Клария отошла в сторону и ко мне подошла малышка. Она удивительно напоминала маленькую Кларию. Ее блестящие глазенки смотрели на меня внимательно и вопрошающе. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, а потом я присела на корточки и протянула руки. “Ну, здравствуй, вот мы и встретились”. Малышка сделала шаг мне на встречу, а потом прижалась и обняла ручонками за шею. Так мы и познакомились с моей племянницей Астирией. Это была чудесная, умная девочка.
Ее смех звучал, как колокольчик. А Клария отмечала ее значительные успехи в обучении. Очевидно, скоро ей придется выбирать специальные обучающие программы, потому что общие программы девочка усваивала чрезвычайно быстро. Клария с гордостью рассказывала о достижениях своей дочери. После ужина мы посмотрели записи, которые делали Сетин и Клария. Везде была маленькая Астирия. Вот она – смешной карапуз, ползает на четвереньках по траве, вот она учится ходить, вот маленькая Астирия в смешном розовом платьице играет с линришлком. Вот Астирия старше, вот ей уже три годика, четыре… Просматривая эти записи, я поняла, как много времени прошло с момента нашего отсутствия. То есть, конечно же, я знала точную цифру, но полное осознание пришло только сейчас.
Мы ведь не ощущаем времени, выраженного в цифрах. Для нас время – это события, большие и маленькие, которые располагаются в определенной последовательности. Цепь событий создает ощущение времени. Только сейчас, просматривая запись тех милых событий, которые произошли, я ощутила прошедшие восемь лет.
Потом мы вкратце рассказали о нашей экспедиции. Умолчали только о встрече с Туцием. Дело в том, что еще с корабля мы отправили информацию в Совет и получили указание не сообщать никому истинную причину нашего экстренного возвращения. Дальнейшую судьбу Туция будет решать Совет. Пока мы беседовали, Астирия нетерпеливо ерзала. Я вспомнила, что мама говорила о каком-то сюрпризе. Я наклонилась к Кларии и шепнула ей, что Астирии, наверное, хочется нам что-то продемонстрировать. Клария улыбнулась и ответила, что как только они получили сообщение о нашем возвращении, Астирия стала готовиться к встрече. Отец заметил, что мы с Кларией шепчемся и, поняв, в чем дело, сказал, что очевидно, пора показать нам сюрприз, который приготовила Астирия. Для этого нам предложили выйти на лужайку перед домом и сесть в кресла. Когда все расселись, Астирия с серьезным личиком вышла вперед и остановилась в центре лужайки.
В руке она держала приспособление, похожее на пульт управления. Малышка произвела какие-то манипуляции с прибором, и над лужайкой вспыхнули три радуги. Зазвучала красивая мелодия, и радуги ожили.
Они меняли свою форму, превращаясь в разноцветные шары, которые кружились в воздухе, потом шары превращались в радуги, которые сливались в одну, очень яркую, и опять возникало три радуги. Зрелище было завораживающим. Мы в молчании наблюдали за этим удивительным танцем. Но вот музыка умолкла, и с последним аккордом, задрожав, растаяли радуги. Все какое-то время молчали, потом стали поздравлять Астирию с созданием чудесной программы. Оказалось, что Астирия уже два года занималась по специальной программе создания световых композиций. Эту программу она разработала специально для нас еще несколько месяцев назад. Малышка объяснила, что радуги – это Ллойр, Нлавел и я. Она никому не демонстрировала эту программу, потому что знала, что мы вернемся, и хотела, чтобы мы первые ее увидели. Для нас это был действительно сюрприз. Как она могла знать о нашем возвращении, если все оплакивали нас? Очевидно, дочь Кларии обладает еще и определенными способностями, которые развивают и совершенствуют в Школе Голубого Тотуса. Нужно будет поговорить с Кларией об этом. А пока нам с Нлавелом очень хотелось попасть в свой дом. Мы сказали, что отправляемся к себе.
Когда все стали прощаться, отец рассказал мне, что как только они узнали о нашем возвращении, то сразу же обратились в службу обслуживания жилья. И теперь наш дом заново отрегулирован, проверен и функционирует превосходно. Нам не нужно ни о чем беспокоиться. Мы поблагодарили своих родных за заботу и отправились домой.
Наш дом ждал нас. Внутри службы обслуживания ничего не изменили. Все осталось таким, каким мы оставили восемь лет назад.
Подумать только, сколько времени прошло на нашей планете! Как много интересных событий произошло без нас. Нам теперь понадобится наверстывать упущенное. Мы с мужем решили, что, как только отправим полный отчет в Совет, сразу же устроим себе двухнедельный отдых и постараемся побывать везде, все посмотреть. Хорошо бы, если бы Сетин или Клария смогли провести это время с нами.
К счастью отчет не занял у нас слишком много времени. Краткое сообщение мы отправили еще с корабля, а подробный отчет составили на следующий день, после возвращения.
Итак, мы были свободны и могли наслаждаться отдыхом. Клария и Сетин подготовили нам обзорные записи выставок и концертов, которые прошли на Матее за время нашего отсутствия. И мы, взяв с собой эти записи, отправились на наш любимый остров, где во дворце с хрустальными башнями могли их просматривать.
Мы наслаждались покоем. Нас окружали спокойные, приветливые лица людей, приехавших отдохнуть на острове. Целую неделю мы провели там. Когда все записи были просмотрены и мы вдоволь накупались и накатались по каналам острова, Нлавел предложил вернуться домой, чтобы осмотреть действующие выставки и пообщаться с родными и друзьями. Дело в том, что всю неделю нас никто не беспокоил. Даже непоседа Ллойр ни разу не связался с нами. Все решили оставить нас с мужем наедине.
Когда мы вернулись в наш дом, на устройстве связи обнаружили сообщение. Ллойр информировал нас о том, что Совет Сообщества отправил отряд из Сил поддержания порядка в систему Красной звезды для того, чтобы они задержали Туция и доставили его на заседание Совета.
Это значило, что Туций будет подвергнут наказанию. Сообщение Ллойра доставило мне удовольствие. От Сил поддержания порядка еще не уходил ни один преступник. Только ощутив облегчение после получения этого сообщения, я смогла признаться себе самой, что встреча с этим чудовищем тяготила меня. Мой милый муж, очевидно, чувствовал это. Потому что он вздохнул с облегчением и обнял меня. Все шло прекрасно. Мне больше нечего бояться.
Наша жизнь постепенно входила в обычное русло. После нескольких дней, проведенных в визитах и посещениях всевозможных зрелищ, мы решили приступить к работе. Нас ожидало много материалов, которые мы должны были обработать. В первую очередь – это образцы и записи, привезенные с последней экспедиции. Кроме того, часть нашего отряда провела разведку в двух других планетарных системах. В одной из этих систем были обнаружены начальные формы, зарождающейся жизни, да и эксперимент на планете Земля продолжался. Выжившие земляне, получив знания о плавке и использовании металла, сделали существенный рывок в своем развитии.
Дни полетели один за другим. Прошел месяц. Пока сообщений от отряда, посланного за Туцием, не поступило, никакой информации. Но это нас мало беспокоило, мы знали о другом течении времени в системе Красного гиганта. Но когда и через год не поступило никаких известий от отряда, все забеспокоились. А еще через четыре месяца в систему Красного гиганта был отправлен еще один усиленный отряд, который должен был разыскать пропавших и, если возможно, доставить Туция на Совет Сообщества. Но через месяц после отправки второго отряда стало известно, что Туция там уже нет. Однажды ночью я опять ощутила щупальца его воли. Он был рядом. Он насмехался и грозил. Он требовал, чтобы я подчинилась ему. Он заявил, что мне не уйти от него. Видимо, я опять кричала, потому что Нлавел, проснувшись, помог мне вырвать свое сознание. Когда я освободилась от воли Туция, меня трясло. Страх и отчаяние душили меня.