Военные действия были прекращены. Еще через семь дней стало ясно, что оба государства перестали воевать и занялись совместным строительством каких-то сооружений в одном из горных массивов на ближайшем континенте. Очевидно, их ученые обнаружили новую звезду. Звезду, несущую смерть.
Мы продолжали наблюдения. Корабли оставались возле Марса, но группы наблюдателей возобновили свои полеты над Землей. Огромный астероид, размерами чуть больше Луны, ставшей спутником Земли, неуклонно приближался. Через несколько месяцев он должен был занять то положение, при котором мы уже не сможем вмешаться. Нужно было еще раз попытаться поговорить с землянами. Но на этот раз мы собирались выдвинуть более жесткие требования. Мы собирались добиться от землян не только запрета на использование ядерного оружия, но и запрета на его изготовление, а также они должны были уничтожить уже существующее оружие. Мы рассчитывали на то, что земляне, стоящие перед фактом приближения астероида, будут более сговорчивыми. Однако мы ошиблись.
Группа, отправившаяся на Землю, чтобы встретиться с Верховным Жрецом Атлантом, была атакована по распоряжению самого Жреца. Один из членов группы был ранен, и ребята едва успели вырваться. Поведение землян было необъяснимым. У них не было средств для защиты от астероида, а нашу помощь они категорически отвергали.
И опять Совет рекомендовал нам продолжать наблюдения, ни во что не вмешиваясь. Собственно, нам ничего другого и не оставалось.
Шло время. Астероид приближался к Земле. Оба государства лихорадочно строили. Они согнали огромное количество рабов, которые были заняты на работах круглосуточно. Многие из рабочих не выдерживали тяжелого труда и умирали. На их место тотчас же привозили новых. Безжалостность потомков фаэтонцев, их равнодушие к страданиям людей вызывали отвращение. Честно говоря, мне даже стало немного легче, когда астероид пересек критическую точку, и мы уже не могли ничего изменить. Расчеты показывали, что при падении его на Землю обе страны должны погибнуть. Правда, при этом погибнут и те, кого они использовали как рабов, но часть свободных землян должны будут выжить, и они начнут новую жизнь. Жизнь без страха рабства. При этом есть надежда, что они не пойдут тем путем развития, которым шли фаэтонцы и их потомки.
И вот это произошло. Огромное тело величиной с маленькую планету рухнуло на Землю. Зрелище катастрофы было величественным и ужасным. Не менее ужасны были и последствия. Земная ось, потеряв равновесие, сместилась на несколько градусов. Падение астероида сопровождалось колоссальным содроганием земной коры. Вслед за разрушительными землетрясениями на континенты обрушились огромные волны океанов, вышедших из своих берегов. Проснулись спящие вулканы. На следующий день, после падения астероида, земная поверхность выглядела ужасно. Там, где была суша, теперь стояла вода. Тучи пепла, выброшенные вулканами в атмосферу, закрыли солнце. Трудно было узнать очертания материков, которые были почти закрыты водой. Кое-где на уцелевших участках суши можно было увидеть небольшие группы людей и животных.
От государства, созданного потомками фаэтонцев и державшего в страхе всех жителей Земли, не осталось и следа. Закончилась эпоха кровавых правителей. На планете начиналась новая эра. Хотелось верить, что выжившие в этой катастрофе люди, смогут привести в порядок свою планету и построят общество, основанное на
любви к ближнему. Мы готовы помочь им настолько, насколько они будут готовы принять нашу помощь.
Срок пребывания нашей группы в Солнечной системе подходил к концу. Скоро нас должны были сменить другие члены Объединенного отряда. Мы еще успели увидеть, как постепенно отступала вода, обнажая участки исковерканной поверхности планеты. Земная кора еще продолжала изредка содрогаться, но уцелевшие люди начинали осваивать новую Землю. Когда опять придет наша очередь посетить эту планету, здесь пройдут сотни лет. Мы искренне желали удачи землянам и надеялись, что при следующем нашем посещении здесь будет развитая цивилизация.
Тем более что новая группа наблюдателей уполномочена дать землянам необходимые знания, чтобы ускорить процесс их развития и обеспечить им новую возможность выжить после катастрофы.
Но вот, наконец, прибыла группа, которая должна сменить нас. Мы отправляемся домой. Когда модуль удалялся от Земли, я в последний раз смотрела на эту планету. Из космоса она по-прежнему выглядела красавицей, окутанной нежной голубой вуалью атмосферы. Самые противоречивые чувства охватили меня в тот момент. Мне было неприятно вспоминать о том варварстве, с которым мы столкнулись здесь, но в то же время, мне хотелось еще вернуться сюда. Я испытывала жалость к уцелевшим людям, перенесшим столько горя, и сожаление о тысячах и тысячах погибших, которым мы не смогли помочь. И облегчение от того, что могущественная цивилизация – этот гигантский паразит – наконец уничтожена. Счастья вам, земляне, силы и мужества. И да хранит вас Тотус!
XVI
Вернувшись на Матею, мы немного отдохнули и занялись обычной работой. Поскольку исследовательский отряд матеян занимался не только вопросами Земли, но и совершал поиск других миров по всей Вселенной, мы готовили новую экспедицию. До нашего следующего посещения Солнечной системы было еще много времени. Экспедиция к Красной звезде-гиганту должна была быть долгой, поэтому подготовка занимала нас полностью и постепенно вытеснила воспоминания о планете Земля. Красная звезда имела пять планет. Несколько месяцев тому на двух планетах были замечены всплески энергии. Нам предстояло выяснить причины этих вспышек.
Предполагалось, что эти всплески энергии – результат деятельности разумных существ. Имея опыт общения с жителями Солнечной системы, мы были готовы встретиться с иным разумом, даже если он враждебен.
Благодаря фаэтонцам, марсианам и землянам, мы разработали меры предосторожности и считали себя неуязвимыми. Наши экспедиции на эти планеты, послужили толчком для создания целого ряда приспособлений, обеспечивающих безопасность модулей и их экипажей.
Итак, мы готовились к новым приключениям, новым знаниям.
Наконец подготовка была закончена. Как обычно, последний день на Матее мы провели в кругу семьи. У Кларии с Сетином должен был скоро появиться ребенок. Мы все с интересом ждали этого события. Сетин уже создал несколько замечательных игр для будущего малыша. Поскольку это должна была быть девочка, он придал игрушкам удивительные мягкие цвета: серебристо-розовый, голубой, нежно-золотистый.
Клария немного располнела и была очень мягкой и теплой в своих легких свободных одеждах. Движения ее стали плавными и округлыми. От нее исходили любовь и покой. Клария и Сетин были очень счастливы и излучали это счастье на всех, кто был рядом.
Прощаясь вечером с родными, я пожелала Кларии удачного рождения малышки. Мы должны были вернуться из экспедиции уже после рождения ребенка. Дома перед сном мы с Нлавелом решили, что когда закончится эксперимент с Землей, мы создадим сына. А пока не стоит об этом думать, потому что мы много времени проводим за пределами планеты, и малыш будет грустить, расставаясь надолго с родителями.
В ту ночь перед полетом мне снились странные сны. Утром я проснулась с ощущением опасности. Немного просмотрев ситуацию, я поняла, что в системе ДХ мы столкнемся с враждебным разумом, и что экспедиция будет опасной. Когда экипаж собрался перед стартом, я сообщила о своих опасениях. Все члены группы, внимательно выслушав мое сообщение, решили, что следует усилить меры безопасности. В модуле, вылетающем к поверхности исследуемых планет, должно быть не менее трех человек. Все должны соблюдать максимальную осторожность.
Уже после начала полета мы продолжили обсуждение предстоящей экспедиции. Конечно, мы видели многое и не боялись опасностей, но никто не должен был погибнуть в этой экспедиции.