Мы забрали несколько ящиков, на корабле их обработали специальными растворами, чтобы убрать радиоактивное излучение, и теперь можно было работать с этими предметами. Все наши находки подтверждали, что на третьей планете была развита цивилизация. И они послали сигнальную станцию на четвертую планету. Но сама цивилизация была уничтожена в результате страшной катастрофы, которая произошла из-за серии взрывов, сопровождавшихся сильным выбросом радиоактивных элементов.
Исследования погибшей цивилизации произвели на нас тягостное впечатление, поэтому все с облегчением вздохнули, когда командиры обоих кораблей взяли курс на вторую планету.
Эта планета не имела атмосферы вообще. Ее поверхность была покрыта кристаллической массой. Из-за резких перепадов температуры кристаллы лопались, и поэтому ровная поверхность пересекалась множеством больших и мелких трещин, местами крупные кристаллы торчали замысловатыми пирамидами. Когда красная звезда поднималась из-за горизонта, кристаллы начинали сверкать и отбрасывали во все стороны красноватые лучи. Обследование планеты показывало отсутствие жизни вообще, но местами приборы отмечали какие-то всплески электромагнитных излучений. Эти излучения имели форму сгустков и медленно перемещались по поверхности планеты.
Мы уже собирались закончить исследования. Оставалось взять пробы кристаллов и можно отправляться к первой планете. В последний раз два модуля снизились над площадкой, на которой громоздились крупные кристаллические образования. Один модуль завис над самым большим кристаллом, а второй пошел на посадку. Модуль кассиопеян опустился рядом с кристаллом, и из него вышли два члена экипажа, пилот оставался в аппарате. Кассиопеяне приблизились к кристаллу и стали излучателем откалывать кусочки. Когда они, отколов нужное количество осколков, собрали их, произошло нечто очень странное. Один кассиопеянин отшатнулся, как будто оступился на чем-то, а потом стал делать движения руками, пытаясь освободиться от

чего-то невидимого. Другой кинулся ему на помощь и, похоже, также запутался в чем-то. Они оба барахтались, как в паутине, и связь с ними была прервана. Мы в корабле наблюдали за происходящим и не знали, чем можно помочь. С модулей также ничего не могли обнаружить. Между двумя кораблями и модулями шла напряженная беседа. Мы видели, что ребята в опасности, их движения становились все слабее, но не знали, что предпринять, чтобы спасти их.
Тогда я решила посмотреть на происходящее своим зрением, выработанным в Школе Голубого Тотуса. Это видение в расширенном диапазоне позволяло выявлять энергетические структуры. И я увидела, что ребят поглотил сгусток красноватой пульсирующей энергии. Этот сгусток буквально высасывал из них их жизненную силу. Еще немного – и оба погибнут. Быстро объяснила увиденное мною Ллойру. Он передал мою информацию модулю и предложил выстрелить по периферии сгустка лучом. Модуль приблизился к кристаллу, и я стала координировать прицел луча. В нашем аппарате находилась Тила. Она быстро навела по моим указаниям прицел и выстрелила. Сгусток красноватой энергии получил заряд, который явно не мог переварить. Пульсация внутри него усилилась, и он начал медленно отползать, оставив два безжизненных тела. Когда я убедилась, что сгусток отступил, и опасности больше нет, сообщила Тиле. Наш аппарат опустился рядом с аппаратом кассиопеян. Тила и Триан вышли, вышел и пилот кассиопейского модуля. Они втроем перенесли пострадавших в наш модуль, и оба аппарата полетели к кораблю коллег.
Передав пострадавших врачам, наши вернулись. Они рассказали, что оба исследователя живы, но находятся в тяжелом состоянии. Ллойр уже вел беседу с командиром корабля Кассиопеи. Он спросил, не нужна ли им наша помощь. Кассиопеянин ответил, что пока они попробуют справиться сами, но в случае необходимости пригласят наших специалистов. Несколько томительных часов ожидания мы провели в зале управления. Все были готовы по первому сигналу отправиться к друзьям на помощь. Но вот пришло сообщение, что оба исследователя вне опасности. Они еще парализованы, но основные органы функционируют самостоятельно. А через сутки нам сообщили, что все в полном порядке, и мы можем продолжать работу. Теперь и речи не могло быть о том, чтобы прекратить исследования второй планеты. Мы должны были понять, что такое эта энергия, едва не погубившая двоих из нас. За несколько дней экспериментов мы научились определять эти сгустки при помощи приборов. Еще через неделю мы уже знали, что эти сгустки электромагнитной энергии, способные перемещаться по поверхности планеты и поглощать себе подобных.

Наблюдения за ними позволяли предположить наличие у них инстинкта выживания. Мы назвали эти странные создания “ловушками”. Безусловно, более подробную информацию о них мы получим после расшифровки записей. Но это будет уже дома, на Матее. Теперь осталась первая планета. Никто не возлагал на нее особых надежд, но раз мы тут, то дело нужно довести до конца.
Неделя исследований прошла без происшествий. На раскаленной поверхности планеты не нашли ничего интересного. Мы отправлялись домой. Обратный путь проходил по тому же маршруту, и неделю совместного полета мы посвятили общению. Кассиопеяне более рациональны, чем мы, и прямо в полете занялись обработкой образцов кристаллов со второй планеты. Мы больше полагались на стационарные лаборатории и поэтому не загружали свои корабли большим количеством аппаратуры. Кассиопеяне же, наоборот, любое свободное пространство на корабле использовали для установки исследовательской техники. Поэтому к концу совместного полета их исследователи сообщили, что образцы кристаллов имеют чрезвычайно редкое качество – сверхпроводимость. До сих пор подобные кристаллы создавались искусственным путем, а теперь мы нашли природный аналог. Это очень ценное открытие для всех цивилизаций Сообщества.
Но вот закончилось время совместного полета. Мы подошли к точке, в которой наши пути расходятся. Корабли останавливаются, мы прощаемся с кассиопеянами. Напряженная работа и опасность, связанная с ней, сдружили нас. Мы прощаемся и надеемся, что у нас еще будут встречи и будут совместные экспедиции. Корабль друзей включает двигатели и исчезает в пространстве. Нам осталось несколько часов полета до родной Матеи. Еще немного – и мы будем дома.
Потом все шло, как обычно. Через несколько часов мы были на орбите Матеи. Обычная встреча с медикологами, обычные процедуры обследования. Все здоровы. Нас отпускают домой. Опять мы втроем летим к дому моих родителей. Нас уже ждут. Впереди у нас несколько свободных дней, которые мы проведем, наслаждаясь покоем и общением с близкими. Ллойр шутит, что в нашей семье становится традицией объявлять общий сбор по поводу нашего возвращения. Как и в прошлый раз, собрались все: родители Нлавела, мои родители, Клария.

За время нашего отсутствия Клария успела создать еще одну обучающую программу со зверьком линришлком. На этот раз это была программа обучающая стилистике. Мы с удовольствием просматривали ее, вспоминая смешные случаи из своего детства. Отец рассказал, как они разрабатывали новый прибор регуляции воздушных потоков на планете, а мама – как они возвращали в старое русло одно из океанических течений, которое решило проложить себе новый путь. Родители Нлавела оба занимались генетическими исследованиями и сейчас работали над созданием нового животного, которое должно было поглощать твердые отходы и сублимировать их в обогащенную массу для роста растений. Этот зверек должен был чем-то напоминать линришлка, но имя ему еще не придумали, так как программа не закончена.
Мы с удовольствием слушали новости наших домашних и наслаждались теплом, которое они излучали. Ллойр, в свою очередь, кратко рассказал о нашем полете, но слава Тотусу, не упомянул ни о моем падении в кратер, ни о случае с “ловушками”. Наши родные и так волновались за нас, поэтому не стоило им говорить о тех опасностях, через которые мы прошли.
Заканчивался наш первый день после возвращения. Мы с Нлавелом отправляемся в свой дом, который ждал нас.
Несколько беззаботных дней мы провели, посещая места отдыха, выставки и концерты. Как много нового появилось на Матее за время нашего отсутствия! Хотелось все увидеть и узнать.