А еще через месяц мы получили с Земли тревожное сообщение. Наблюдатели сообщили, что один из детей третьего поколения имеет признаки мутации генетического кода. Это проявляется внешне, в его облике и в поведении: он довольно агрессивен в общении с другими детьми. Ну, вот и случилось то, чего мы все боялись. Неужели созданные нами существа генетически неустойчивы? Если это так, то можно ждать дальнейших изменений. Очевидно, придется прекратить эксперимент. А пока мы в полном составе вылетаем на Землю. Нужно выяснить, что же там произошло. Координатор Совета Сообщества уже вылетел туда.
Когда мы опустились на площадке земной базы, нас встретил Координатор и руководитель дежурной группы. Мы сразу прошли в лабораторию и просмотрели все результаты анализов детей, родившихся в третьем поколении. У одного мальчика были незначительные изменения, немного другая реакция крови. Не такая, как у всех. Немного больше одних составляющих, немного меньше других. ДНК этого мальчика была без особенных изменений и практически соответствовала ДНК родителей. Однако сканирование мозговых излучений показывало, что он испытывает частые приступы агрессии. Неужели небольшое изменение химического состава крови могло повлиять на психическое развитие ребенка?
И вообще: почему он родился с такими изменениями? И откуда появились эти несколько чужеродных генов? Ведь остальные дети были в норме. Необходимо было разобраться на месте. Нам нужно увидеть малыша и его родителей. Их здоровье не позволяло предположить, что мутации у мальчика вызваны по их вине.
Утром мы отправились в лагерь землян. Выйдя на поляну, мы увидели несколько небольших домиков, сложенных из камней и мха. Около одного домика сидела старая женщина, неподалеку от нее игрались двое детишек. Одному было примерно четыре года, второму – около трех. Старший мальчик был смуглым, темноглазым и темноволосым. Младший же выглядел точно так, как выглядел Адис в его возрасте. Эве, а то была она, увидев нас, сначала пристально смотрела, а потом, с трудом встав, засеменила нам навстречу. Она узнала нас и, подойдя ближе, стала приветствовать каждого по очереди. Когда она встала напротив меня, я протянула ей руку, и Эве схватила ее двумя своими узловатыми, иссохшимися руками и трогательным детским движением прижала к своему лбу.
Через столько лет она помнила меня и помнила, чему я ее обучала! Теперь эти знания она передавала своим детям и внукам. Ллойр и Нлавел принялись с озабоченным видом осматривать детей. Они действительно очень отличались друг от друга. Вскоре к ним присоединились остальные. Координатор перебирал пальцами волосы старшего мальчика и хмурился. Малыш исподлобья поглядывал на всех, и по его виду было понятно, что он предпочел бы спрятаться куда-нибудь. Младший мальчик стоял рядом с ним и, доверчиво глядя на людей в белых, сияющих на солнце комбинезонах, улыбался. Пока группа занималась детьми, я решила ввести Эве препараты, замедляющие старение. Очень уж грустно было видеть это некогда юное и прекрасное существо высохшей, морщинистой старухой. Конечно, это решение я приняла самостоятельно, но мне казалось, что Координатор не будет очень возражать, если жизнь Эве еще продлится.
Серебристый шприц коснулся коричневой от загара, сморщенной руки, и жидкость проникла в кровь. Эве слегка вздохнула, на глазах выступили слезы. Я погладила ее по щеке: “Ничего Эве, это вернет тебе молодость”.
“И я стану прежней?”
“Не совсем, Эве, не совсем, но тело твое станет гораздо моложе”.
“А Адису вы сделаете то же?”
“Возможно, а где он сейчас?”
Оказалось, что Адис с другими мужчинами ушел в лес охотиться. Тогда я спросила, кто мать темноволосого мальчика и где она сейчас. Эве ответила, что это ребенок ее младшей дочери, которая находиться в домике. Она больна. Я сказала, что хочу осмотреть ее, и Эве откинула шкуру, закрывающую вход в жилище, приглашая меня войти.
Свет проникал в домик через отверстие в крыше и в полумраке, в углу я с трудом рассмотрела настил, на котором лежала молодая женщина, укрытая шкурой. Она была очень похожа на Эве в молодости. Женщина тяжело дышала, на лбу выступили капельки пота. Я достала прибор первой помощи и приложила к ее запястью. Прибор показал, что у нее воспалительный процесс в легких, вызванный сильным переохлаждением. Я нажала кнопку введения препаратов. Прибор синтезировал и ввел больной в кровь необходимое лекарство.
Через несколько минут женщина стала дышать ровней и открыла глаза. Увидев меня, она улыбнулась спекшимися губами. Тогда я спросила у нее, где она так простудилась, ведь климат, в котором они жили, был довольно теплым. И женщина рассказала историю, которая началась несколько лет назад.
Однажды, собирая ягоды, она зашла слишком далеко и решила ночевать в лесу. Ночью она увидела пламя и услыхала страшный грохот. Женщина запомнила направление, в котором увидела огонь. Едва взошло солнце, она направилась туда. Путь был долгим и, наконец, она вышла на небольшую поляну с обугленными растениями. Вокруг были обломки какого-то аппарата. Женщина решила, что здесь были наблюдатели, но ей почему-то стало тревожно, и она несколько раз позвала, думая, что неподалеку могут быть люди.
На ее зов откликнулся мужской голос, и вскоре из леса вышел человек в странной одежде и с бородой. Человек был невысокого роста, темноволосый. Она спросила, кто он, но человек говорил на непонятном языке. Он назвал себя “богом” и при этом все время показывал на небо. Они пошли вместе и вскоре вышли на большой луг. Там стоял аппарат с крыльями. Человек предложил женщине подняться в аппарат, и они взлетели. Он показал ей место, где много таких людей, как он. Несколько дней она была в этом месте и была женой этого человека. Потом он посадил ее в летающий аппарат и вернул на тот огромный луг, с которого взлетел в первый раз.
Женщина говорила, а меня терзала страшная догадка. Ее описание соответствовало в точности Городу фаэтонцев. Но насколько мы знали, Город потихоньку приходил в упадок, и жители его все реже пользовались летательными аппаратами. Они никогда не покидали город на долго и никогда не забирались так далеко от своего убежища.
Женщина продолжала свой рассказ. Она вскоре почувствовала себя беременной, и у нее родился мальчик, похожий на того человека, который назвал себя “Богом”. Второй ее сын родился от ее брата. За это время она видела этого человека несколько раз и несколько раз вступала с ним в связь. Заболела она после последней встречи с ним. Он опять забирал ее в Город, а когда они возвращались, началась сильная гроза и ветер. Она очень замерзла, пока добиралась домой. Я записала весь рассказ женщины, чтобы потом еще раз проанализировать его.
Когда я вышла из домика, все, уже ожидая меня, беседовали с Эве. Очевидно, она им тоже рассказала нечто, что не порадовало моих друзей. Мы попрощались с Эве и пообещали скоро навестить ее.
Вернувшись на базу, мы прослушали записи рассказов женщины и беседы с Эве. Сомнений не было: дочь Эве вступила в связь с фаэтонцем, и ее сын несет в себе гены этого агрессивного существа. Я тут же предложила простерилизовать мальчишку и его мать, чтобы они не могли давать потомства. За ребенком установить жесткое наблюдение и в случае проявления чрезмерной агрессивности – уничтожить. Ллойр сурово посмотрел на меня и сказал: “Не торопись”. Эту фразу он потом повторит еще раз. Но ни он, ни я еще не знали этого.
Ллойр тут же сказал, что он категорически против того, чтобы вводить землянам препараты, тормозящие старение, что я поступила опрометчиво, не посоветовавшись с Координатором. На что Координатор возразил. Он сказал, что понимает меня, и раз уж так случилось, что Эве продлили жизнь, то следует и Адису ввести препарат, чтобы не разбивать пару.
Потом Координатор передал сообщение в Совет и связался с другими группами наблюдателей. Оказалось, что в других группах не было подобных случаев. И, естественно, мутаций у них не происходило. Эти группы находились дальше от Города фаэтонцев, чем наша, и фаэтонцы туда не добирались.