Они были миролюбивы и спокойны. Те же племена, которые остались на юге, и те, кто поселился неподалеку от Города, внешне и генетически были схожи с фаэтонцами и, соответственно, имели все качества, присущие этой расе – хитрость, трусость, злобу. Они боялись нас, но считали подвигом убить себе подобного. Я все больше убеждалась в том, что необходимо срочное вмешательство. К счастью, создания Кассиопеи, Лебедя и Сириуса не пострадали. У них не было контактов с Городом, и они ничего не знали о его существовании. Зато краснокожие дети Ориона и Большого Пса смешались с фаэтонцами. Они сохранили свой удивительный цвет кожи, но получили черные волосы и черные глаза, зато носы, которые, по моему мнению, были изначально великоваты, стали гораздо меньше. Фаэтонцы вместе со своими генами передали людям этого континента часть своей культуры. Они научили их качественно ткать полотно и приносить человеческие жертвы. Они убивали людей, совершая при этом ритуал. Убийство происходило на глазах у всего племени. Для этой цели использовались специальные камни.
Когда мы были в одном таком племени и узнали о ритуалах жертвоприношения, произошел случай, который долго потом не давал мне покоя. В тот день мы прилетели на базу орионцев и занялись обычной работой. Но, просканировав несколько человек, мы узнали, что убийство здесь возведено в ранг священного действия. Это никак не укладывалось в рамки здравого смысла. После недолгого совещания мы решили, что часть нашей группы отправится в племя, где был такой обычай, и попытается на месте разобраться и что-то предпринять для пресечения подобных явлений в дальнейшем. Пошли впятером: Координатор, Ллойр, Нлавел, Триан и я. Мы, не скрываясь, вошли в маленький поселок, состоявший из нескольких десятков конусообразных жилищ. Первыми нас увидели женщины и подняли крик. Пока мы дошли до центра поселка, нас уже окружало почти все племя. Видимо, мы представляли для них странное зрелище: наши серебристо-белые костюмы сверкали на солнце, а Координатор в своем шлеме напоминал бескрылую птицу, возвышающуюся над всеми. Он медленно поворачивал голову из одной стороны в другую, записывая все увиденное. Мы остановились на небольшой площадке перед жилищами. Люди столпились вокруг нас, однако близко не подходили. Между толпой и нашей группой было расстояние в несколько метров. Пока мы думали, с чего начать, толпа перед нами зашевелилась и вытолкнула человека с бритой головой, в длинном грязно-белом хитоне.
Человек был откормлен, он явно питался гораздо лучше остальных. Бритоголовый сделал попытку нырнуть обратно в толпу, но его опять вытолкали вперед. Тогда он упал на колени и пополз в нашу сторону. Мы молча ждали, что же будет дальше. Когда человечек подполз к нам, он стал поднимать голову, а потом быстро опускать ее, упираясь лбом в вытоптанную землю. Координатор заговорил с ним. Он спросил, кто он такой и что он делает.
Почему ползает на коленях. Человек ответил, что он жрец, а на коленях он потому, что боится, что боги разгневаются на него. И еще он сказал, что если мы хотим, он зарежет любого, кого мы пожелаем.
Пока Координатор беседовал с человечком, я сканировала мозг этого существа. Излучения этого человека вызывали чувство омерзения. Сосредоточившись на сканировании, я сразу не поняла, куда мы все вдруг двинулись. Оказывается, Координатор предложил жрецу отвести нас туда, где совершается жертвоприношение. Племя последовало за нами. Мы вышли из поселения и направились по узкой, извилистой тропинке в горы.
Тропинка была хорошо утоптана, и по ней могли пройти рядом два человека. Очевидно, племя часто пользовалось этим путем. Мы шли довольно долго. Шедшие впереди Координатор со жрецом о чем-то беседовали. Жрец суетился и размахивал руками, а Координатор шел, опустив голову в шлеме, и по его спине невозможно было понять, что он чувствует, слушая жреца. Наконец тропинка вывела нас на горную площадку. Площадка была почти круглой, окруженной со всех сторон большими каменистыми глыбами, так что со стороны тропинки был вход. Прямо напротив входа, в другом конце площадки находилась естественная возвышенность, а на ней стоял плоский, черный камень с углублением в верхней части.
Когда мы подошли ближе, я увидела, что камень только кажется черным от какой-то массы, покрывающей его и собирающей большое количество насекомых. Меня осенила страшная догадка: субстанция, покрывавшая камень, была похожа на засохшую кровь. Мои опасения вскоре подтвердились. Жрец предложил нам встать на возвышенность сзади камня и, гадко ухмыляясь, спросил у Координатора, кого он хочет видеть жертвой. И тут произошло самое ужасное. Координатор приказал жрецу лечь лицом вниз, а голову положить на камень. Перепуганный человечек выполнил приказ, умостив свою бритую голову прямо в выемку на камне. Племя, сгрудившееся на площадке и до сих пор молча наблюдавшее за происходящим, начало волноваться. Координатор, включив усиление голоса, стал объяснять им, что человеческая жизнь драгоценна и, отбирать ее – преступление. Племя начало шуметь еще больше, а жрец завизжал, требуя защиты и справедливости у своих соплеменников. И тогда Ллойр отстегнул от пояса излучатель, направил его в голову вопящего жреца и выстрелил. Человечек замолк на полуслове. Голова его обуглилась и уменьшилась в размере, тело несколько раз дернулось и замерло.
Я с ужасом смотрела несколько секунд на труп, а потом, повернувшись к Ллойру, накинулась на него крича: “Как ты мог, как ты мог! Ты убил его!” Мною овладела ярость, мне хотелось кричать и топать ногами. Ллойр не менее яростно закричал на меня: “Замолчи! Они должны узнать страх наказания!” Не знаю, чем бы закончилась эта ситуация, получи она дальнейшее развитие, но Координатор вытянул вперед руку ладонью вниз, и его голос, усиленный шлемом, прогремел среди скал, подобно раскатам грома: “На колени!”, – прогремел голос, – “На колени!” Люди поспешно стали падать на колени и опускать лица прямо в пыль. Только возле самого выхода с площадки остались стоять двое. Молодая женщина спрятала лицо на груди у мужчины, а он бережно обнимал ее и смотрел на нас с отчаянной решимостью. По нему было видно, что он готов сразиться за нее не только с нами, но со всем миром. Мне стало неловко от этого взгляда, и я опустила голову. Ярость начала быстро стихать, а Координатор тем временем продолжал говорить. Он сказал им, что если они будут продолжать приносить людей в жертву, то мы придем и накажем все племя. Потом Координатор сказал, чтобы все люди возвращались в свои жилища. Племя поспешно покинуло площадку. Осталось только безжизненное тело жреца.
Мы испытывали странную неловкость. Все стояли с опущенными головами и избегали смотреть друг другу в глаза.
Координатор связался с базой и вызвал планелет. До самого возвращения на базу все хранили молчание. Я пыталась анализировать случившееся. Меня удивила неожиданная вспышка ярости Ллойра, да и я никогда не испытывала ничего подобного. Происшедшее сегодня пугало тем, что мы вели себя, как земляне. Чтобы решить эту проблему, мне необходима была помощь, и я связалась с учителем Майкеусом. Почувствовав касание его мысли, я рассказала ему, что произошло сегодня. Учитель спросил, когда я почувствовала изменения настроения. Я вспомнила, что ярость охватила меня на площадке, она постепенно накапливалась, и поступок Ллойра послужил толчком для взрыва. Я вспомнила неприятные ощущения от излучения толпы, которые волнами накатывались на нас и вызывали сначала беспокойство, потом злость. Учитель спросил, когда ярость стала утихать. Я сказала, что через несколько минут, после ухода племени все стали успокаиваться и приходить в себя. После этого все почувствовали стыд.
И тогда Учитель сказал то, о чем я уже догадалась сама. Излучения агрессии – заразны! Это открытие потрясло меня.
Конечно, это объясняло сегодняшний случай. Ведь все совершенные сегодня поступки не свойственны никому из нас. Я поблагодарила своего Учителя и поспешила к друзьям, чтобы поделиться своим открытием и вместе подумать, как защитить себя от подобных влияний в дальнейшем. Мое сообщение значительно успокоило всех. Ведь каждый искал причину своего поступка в себе самом. Но хоть они успокоились в отношении себя, сразу же пришла тревога по поводу еще не зараженных землян и всех тех, кто прилетит еще не раз на эту Землю и столкнется с проблемой “вируса агрессии”. Но в этот раз ничего не смогли придумать. Проблема была нова и необычна. Так и улетели мы, с ужасом вспоминая происшедшее.